在工件轮廓加工过程中，由于电极总有一定的半径(如铣刀半径或线切割机的电极丝半径)，电极中心的运动轨迹与所需加工工件的实际轮廓并不重合，电极中心偏离工件轮廓一个刀具半径值。 　　若不考虑电极半径，直接按照工件轮廓编程是比较方便的，但这时电极中心的运动轨迹为工件轮廓，加工出来的工件尺寸比实际要求小了一圈(外轮廓加工)或大了一圈(内轮廓加工)。所以必须使电极沿工件轮廓的法线方向偏移一个刀具半径r(如果是线切割加工还要考虑放电间隙)。 　　这种偏移习惯上称为电极半径补偿，对线切割加工来说即为丝半径补偿(包含放电间隙)。要保证工件轮廓的尺寸要求和加工精度，对线切割机床特别是低速走丝线切割机床来说必须考虑丝半径的补偿，但是这一过程如果由机床操作人员来完成是十分复杂和繁琐的，因此需要在机床数控系统后置处理模块中完成丝半径补偿功能的处理。 　　机床操作人员只要按照工件实际轮廓编制加工程序并且将补偿值(包括电极丝半径和放电间隙)载入，数控系统便可以进行偏丝位置计算，自动地加工出符合要求的工件。